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O biodiesel é um biocombustível líquido que pode substituir o uso de combustíveis fósseis, como o óleo diesel, em motores a combustão interna ou na geração de energia elétrica. Ele é produzido a partir de fontes renováveis, como óleos vegetais ou gorduras animais, e tem baixo impacto ambiental. Neste artigo, vamos explicar o que é o biodiesel, como ele é produzido e quais são as suas vantagens.
O que é o biodiesel?
O biodiesel é um combustível formado por ésteres de ácidos graxos, que são moléculas orgânicas derivadas da reação entre um álcool (metanol ou etanol) e um óleo ou uma gordura. Essa reação é chamada de transesterificação e produz, além do biodiesel, a glicerina, que é um subproduto usado na indústria de cosméticos, alimentos e farmacêutica.
O biodiesel pode ser obtido a partir de diversas fontes vegetais ou animais, como soja, girassol, canola, mamona, algodão, palma, sebo bovino, banha suína, entre outras. No Brasil, a principal matéria-prima usada na produção de biodiesel é a soja, seguida pelo sebo bovino.
Como é produzido o biodiesel?
A produção de biodiesel envolve basicamente três etapas: extração do óleo ou da gordura, transesterificação e purificação.
- • 1ª etapa: o óleo ou a gordura é extraído da fonte vegetal ou animal por meio de processos mecânicos (prensagem) ou químicos (solventes). O óleo ou a gordura obtido deve ter baixo teor de água e impurezas para não prejudicar a qualidade do biodiesel.
- • 2ª etapa: a gordura ou o óleo é misturado com um álcool (metanol ou etanol) na presença de um catalisador (ácido ou base), que acelera a reação de transesterificação. Nessa reação, as moléculas de triglicerídeos presentes no óleo ou na gordura se quebram em três moléculas de ácidos graxos e uma molécula de glicerina. Cada molécula de ácido graxo se combina com uma molécula de álcool e forma uma molécula de biodiesel.
- • 3ª etapa: o biodiesel é separado da glicerina por meio de processos físicos (decantação ou centrifugação) e filtrado para remover as impurezas. O biodiesel obtido deve atender às especificações da ANP (Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis), que definem as características físico-químicas do produto.
Quais são as vantagens do biodiesel?
O biodiesel é um combustível que apresenta inúmeras vantagens para o meio ambiente, a economia e a sociedade. Algumas dessas vantagens incluem:
- • Produção a partir de fontes renováveis, cultiváveis em diversas regiões do país;
- • Diminui a dependência de fontes fósseis, como o petróleo, que são poluentes e têm reservas limitadas;
- • É biodegradável e se decompõe facilmente na natureza, sem prejudicar o solo e a água;
- • Proporciona uma queima mais limpa, sem emissão de monóxido de carbono (gás tóxico) e com menor emissão de dióxido de carbono (gás causador do efeito estufa);
- • Não contém compostos sulfatados nem aromáticos, que contribuem para a formação da chuva ácida e são nocivos à saúde humana;
- • Possui maior poder lubrificante que o diesel mineral, aumentando a vida útil dos motores;
- • É fácil de armazenar e transportar, pois não oferece risco de explosão nem é corrosivo;
- • Gera emprego e renda, principalmente para os agricultores familiares que fornecem as matérias-primas;
- • Tem menor custo que o diesel mineral, representando uma alternativa econômica para os consumidores.
Conclusão
O biodiesel é um biocombustível líquido que pode substituir o uso de combustíveis fósseis, como o óleo diesel, em motores a combustão interna ou na geração de energia elétrica. Ele é produzido a partir de fontes renováveis, como óleos vegetais ou gorduras animais, e tem baixo impacto ambiental. O uso do biodiesel traz diversas vantagens para o meio ambiente, para a economia e para a sociedade, como a redução da poluição, da dependência do petróleo, da geração de emprego e renda e do custo do combustível.
